Fermare ora la fame

Dopo aver lavorato tanti anni nel settore economico e commerciale, quattro anni fa mi sono trovata a lavorare sul fronte della vulnerabilità umana. E mi sono trovata in luoghi dove la gente lotta quotidianamente per sopravvivere e non riesce neanche a racimolare un pasto. Questa tazza rossa viene dal Ruanda da un bambino di nome Fabian. E me la porto in giro come simbolo, davvero, della sfida e anche della speranza. Perché una tazza di cibo al giorno cambia completamente la vita di Fabian. Ma quello di cui vorrei parlare oggi è il fatto che stamattina, circa un miliardo di persone sulla terra — o una su sette — si è svegliata senza sapere come riempire questa tazza. Una persona su sette.

Ma prima vi chiederò perché dovrebbe interessarvi. Perché ci dovrebbe importare? Per la maggior parte delle persone, quando si pensa al problema della fame, non è necessario andare molto indietro nella propria storia familiare — forse nella loro stessa vita, o in quella dei genitori, oppure dei nonni — per ricordare episodi di patimento di fame. Raramente trovo un pubblico che deve andare molto indietro nel tempo per ricordare quell’esperienza. Alcuni sono guidati da compassione, sentono che probabilmente si tratta di uno dei gesti fondamentali di umanità. Come diceva Gandhi, “Per un uomo affamato, un pezzo di pane è il volto di Dio.” Altri si preoccupano della pace e della sicurezza, della stabilità nel mondo. Abbiamo assistito a rivolte per la fame nel 2008, dopo che quello che chiamo lo tsunami silenzioso della fame si è abbattuto sul mondo quando il prezzo degli alimenti è raddoppiato da un giorno all’altro. Gli effetti destabilizzanti della fame sono noti in tutta la storia dell’umanità. Uno degli atti di civilizzazione fondamentale è assicurarsi che la gente abbia cibo a sufficienza.

Altri pensano agli incubi Malthusiani. Saremo in grado di nutrire una popolazione che tra qualche decennio sarà di 9 miliardi? Non è una cosa negoziabile, la fame. La gente deve mangiare. Ci saranno moltissime persone. Sono posti di lavoro e opportunità lungo tutta la filiera. Ma di fatto sono giunta a questo problema in modo diverso. Questa è una mia fotografia con i miei tre figli. Nel 1987 avevo appena avuto la mia prima bambina, e la stavo tenendo in braccio per allattarla quando un’immagine molto simile a questa è apparsa in televisione. Si trattava dell’ennesima carestia in Etiopia. Due anni prima un’altra carestia aveva ucciso più di un milione di persone. Ma non mi aveva mai colpito come in quel momento, perché in quell’immagine c’era una donna che stava cercando di allattare il suo bambino, e non aveva latte per farlo. E il pianto del bambino mi ha invasa, come madre. E ho pensato, non c’è niente di più ossessionante del pianto di un bambino che non si riesce a sfamare — l’esigenza più importante di ogni essere umano. Ed è stato in quel momento che sono stata pervasa dalla sfida e dalla collera all’idea che sappiamo come risolvere il problema.

Non è una di quelle rare malattie per le quali non abbiamo soluzioni. Noi sappiamo come risolvere il problema della fame. 100 anni fa, non lo sapevamo. Ma adesso abbiamo tecnologia e sistemi. E sono rimasta colpita dal fatto che sia assolutamente fuori luogo. A questo punto della nostra storia, queste immagini sono fuori luogo. Sapete cosa? Questa è della settimana scorsa nel nord del Kenya. Ancora una volta, il volto della fame su larga scala con più di nove milioni di persone che si chiedono se domani ce la faranno. Di fatto, quello che sappiamo ora è che ogni 10 secondi la fame si porta via un bambino. Più dell’AIDS, della malaria e della tubercolosi messi insieme. E sappiamo che il problema non è solo la produzione di cibo.

Nella mia vita, uno dei miei mentori è stato Norman Borlaug, il mio eroe. Ma oggi vi parlerò dell’accesso all’alimentazione, perché di fatto quest’anno e l’anno scorso e durante le crisi alimentari del 2008, c’era cibo a sufficienza sulla terra per tutti, per assicurare il fabbisogno giornaliero di 2700 kcal. Allora com’è possibile che un miliardo di persone non riescano a trovare da mangiare? E voglio anche parlare di quello che chiamo l’onere della conoscenza. Nel 2008, Lancet ha messo insieme tutte le ricerche e mostrato in modo inequivocabile che se un bambino nei suoi primi mille giorni di vita — dal concepimento fino ai due anni di età — non riceve un’adeguata nutrizione, i danni sono irreversibili. Cervello e corpo non raggiungeranno il pieno sviluppo. E qui vedete la risonanza magnetica del cervello di due bambini — uno dei quali ha ricevuto adeguato nutrimento, mentre l’altro è stato trascurato e pesantemente sottonutrito. E si vede il volume dei cervelli, l’uno di circa il 40% in meno dell’altro. E in questa immagine si vedono i neuroni e le sinapsi del cervello che non si formano. E quello che sappiamo ora è che questo ha un impatto notevole sull’economia, cosa di cui parlerò più tardi. Ma anche i loro futuri potenziali guadagni saranno dimezzati nel corso della loro vita per colpa delle acrobazie alimentari dei primi anni di vita.

Allora il peso di questa conoscenza mi da’ la spinta. Perché di fatto sappiamo come risolverlo molto semplicemente. Eppure in molti posti un terzo dei bambini, prima di arrivare a tre anni conduce una vita di stenti per questo motivo. Vorrei parlare di alcune delle cose che ho visto sul fronte della fame, alcune delle cose che ho imparato nel portare le mie conoscenze economiche e commerciali e la mia esperienza nel settore privato. Vorrei parlare di dove mancano le conoscenze necessarie.

Prima di tutto, parliamo del più antico metodo di alimentazione dell’uomo, l’allattamento. Sareste sorpresi di sapere che ogni 22 secondi un bambino potrebbe essere salvato se potesse essere allattato nei primi sei mesi di vita. Ma in Nigeria, per esempio, meno del 7% dei bambini viene allattato al seno in modo esclusivo per i primi sei mesi di vita. In Mauritania, meno del 3%. È una cosa che può essere cambiata con la conoscenza. Questo messaggio, queste parole, possono rivelarsi non come un modo di agire obsoleto; è una soluzione brillante per salvare la vita dei bambini. Quindi oggi non ci concentriamo solo sull’invio di cibo, ma ci assicuriamo che le madri abbiano un’alimentazione abbastanza ricca, e insegnamo loro ad allattare.

La seconda cosa di cui vorrei parlare: se viveste in un villaggio remoto da qualche parte, e vostro figlio fosse debole, se foste alle prese con la siccità, o con inondazioni, o se foste in una situazione in cui non c’è sufficiente diversità nella dieta, che cosa fareste? Pensate di poter andare al negozio e scegliere tra le barrette energetiche, come facciamo noi, e prendere quella più adatta? Beh, incontro genitori in questi posti assolutamente coscienti che i loro figli stanno crollando. E vanno nei negozi, se ce ne sono, o nei campi per vedere cosa riescono a trovare, e non riescono a trovare il nutrimento necessario. Anche se sanno quello di cui hanno bisogno, non è disponibile.

E lo trovo molto coinvolgente, perché una delle cose su cui stiamo lavorando è trasformare le tecnologie che sono disponibili nell’industria alimentare per renderle disponibili nelle colture tradizionali. Questo è fatto con ceci, latte in polvere e una gran quantità di vitamine, quelle adatte alle necessità del cervello. A noi costa 17 centesimi produrre questo che chiamo cibo per l’umanità. Abbiamo creato questo alimento con l’aiuto di tecnici in India e in Pakistan — in realtà con tre di loro. Ma questo sta trasformando il 99% dei bambini che lo sta prendendo. Un pacco, 17 centesimi al giorno — la malnutrizione è superata. Quindi sono convinta che se possiamo sbloccare le tecnologie che sono così comuni nella parte più ricca del mondo per trasformare gli alimenti. Ed è a prova di clima. Non è necessario tenerlo al fresco, non è necessaria acqua, che spesso manca. E questo tipo di tecnologia, lo sto vedendo, ha il potenziale per trasformare il volto della fame e della nutrizione, la malnutrizione laddove esiste.

L’altra cosa di cui voglio parlare è l’alimentazione a scuola. L’80% delle persone nel mondo non ha la certezza dell’alimentazione. Quando avvengono i disastri — crolla l’economia, la gente perde il lavoro, inondazioni, guerre, conflitti, pessimi governi, tutte queste cose — non ci sono vie d’uscita. E di solito le istituzioni — le chiese, i luoghi di culto, cose del genere — non hanno le risorse per garantire la sicurezza del cibo. Quello che abbiamo scoperto lavorando con la Banca Mondiale è che la rete di sicurezza dei poveri, il migliore investimento, è l’alimentazione scolastica. E se riempite la tazza con i prodotti della piccola agricoltura locale, si ottiene un effetto di trasformazione. Molti bambini nel mondo non possono andare a scuola perché devono andare a elemosinare per poter mangiare. Ma quando hanno il cibo, cambia tutto. Costa meno di 25 centesimi al giorno cambiare la vita di un bambino.

Ma quello che è più straordinario è l’effetto sulle bambine. In paesi dove le bambine non vanno a scuola se offri un pasto alle bambine che vanno a scuola, vediamo che il tasso di frequenza scolastica di maschi e femmine si equivale. Si vede una trasformazione nella frequenza scolastica delle bambine. E non ci sono dubbi, perché è un incentivo. Le famiglie hanno bisogno di aiuto. E si vede che se teniamo le ragazze più a lungo, rimarranno a scuola fino a 16 anni, e non si sposeranno se c’è cibo a scuola. O se ottengono una porzione extra di cibo a fine settimana — costa circa 50 centesimi — è un incentivo per farle rimanere a scuola, e metteranno al mondo bambini più sani, perché la malnutrizione viene trasmessa di generazione in generazione.

Sappiamo che il problema della fame si ripresenta ciclicamente. Lo sappiamo. Proprio adesso nel Corno d’Africa, ci siamo già passati. Allora è una causa senza speranza? Assolutamente no. Vorrei parlarvi di quello che chiamo i magazzini della speranza. Camerun, Nord del Camerun, il problema della fame si presenta ogni anno da decenni. Gli aiuti alimentari arrivano ogni anno quando la gente comincia a patire la fame nei periodi di magra. Beh, due anni fa, abbiamo deciso: trasformiamo il modello della lotta contro la fame, e invece di distribuire aiuti alimentari, li mettiamo nelle banche alimentari. E abbiamo detto, durante i periodi di magra, si usi il cibo immagazzinato. Se lo gestiscono, i villaggi gestiscono i loro magazzini. E quando c’è la raccolta, viene restituito con gli interessi, interessi alimentari. Quindi aggiungete un 5%, 10% di cibo in più. Negli ultimi due anni, 500 di questi villaggi dove ci sono questi magazzini non hanno avuto bisogno di aiuti alimentari — sono autosufficienti. E le banche alimentari stanno crescendo. E stanno avviando programmi di alimentazione scolastica per i loro bambini, la stessa gente del villaggio. Ma non sono mai stati in grado di costruire nemmeno la più elementare infrastruttura o avere le risorse per farlo. Adoro quest’idea che è venuta direttamente dal villaggio: tre chiavi per aprire il magazzino. Il cibo è oro laggiù. E le idee semplici possono trasformare il volto non solo di piccole aree, ma di grandi aree del mondo.

Vorrei parlarvi di quello che chiamo cibo digitale. La tecnologia sta trasformando la faccia della vulnerabilità alimentare in posti dove si vede la classica carestia. Amartya Sen ha vinto il premio Nobel nel dire, “Sapete cosa, la carestia avviene in presenza di cibo perché la gente non ha la possibilità di comprarlo.” Sicuramente l’abbiamo visto nel 2008. Lo vediamo oggi nel Corno d’Africa dove il costo del cibo è aumentato del 240% in alcune zone nell’ultimo anno. Anche se il cibo c’è, la gente non può comprarlo.

Questa immagine — Ero a Hebron in un piccolo negozio, questo negozio, dove invece di portare cibo, portiamo loro cibo digitale, una carta. C’è scritto “buon appetito” in Arabo. E le donne possono andare lì e strisciare la carta e portare via nove prodotti alimentari. Devono essere nutrienti, e devono essere prodotti localmente. E quello che è successo solo nell’ultimo anno è che i caseifici — dove sono state utilizzate queste carte per latte e yogurt e uova e humus — l’industria casearia è cresciuta del 30%. I proprietari dei negozi assumono più personale. È una situazione in cui tutti sono vincenti che mette in moto l’industria alimentare. Ora consegniamo cibo in più di 30 paesi tramite telefoni cellulari, trasformando anche la presenza dei rifugiati in alcuni paesi, e in altri modi.

Forse la cosa più emozionante per me è un’idea che Bill Gates, Howard Buffet e altri hanno fortemente supportato, ed è una domanda: Cosa succederebbe se, invece di vedere gli affamati come vittime — e molti di loro sono piccoli agricoltori che non riescono a coltivare abbastanza cibo o a venderne abbastanza per sostenere le proprie famiglie — cosa succederebbe se li vedessimo come la soluzione, nella filiera della lotta alla fame? E se le donne in Africa che non riescono a vendere cibo — non ci sono strade, non ci sono magazzini, non c’è neanche un telo per trasportare il cibo — se dessimo loro un ambiente adatto perché possano procurarsi il cibo per alimentare i bambini affamati altrove? E “Purchasing for Progress” ["Acquistare per il progresso"] oggi si attua in 21 paesi. E sapete cosa? Praticamente in tutti i casi, quando si da ai piccoli agricoltori un mercato garantito — se si dice, “Compreremo 300 tonnellate di questo. Lo porteremo via. Faremo in modo che sia immagazzinato correttamente.” — i loro rendimenti aumentano di due, tre, quattro volte e se ne rendono conto, perché è la prima opportunità garantita che abbiano mai avuto in vita loro. E vediamo gente che ha trasformato la propria vita. Oggi, l’aiuto alimentare, il nostro aiuto alimentare — una macchina complessa — l’80% viene acquistato nei paesi in via di sviluppo. È una trasformazione totale che può realmente trasformare la vita di coloro che hanno bisogno di cibo.

Ora, mi chiederete, tutto questo può essere fatto su larga scala? Sono grandi idee, ma idee applicabili a livello di villaggio. Beh, vorrei parlarvi del Brasile, perché ho viaggiato in Brasile negli ultimi due anni, quando ho letto che il Brasile stava sconfiggendo la fame più velocemente di qualunque altra nazione sulla terra. E quello che ho scoperto, è che invece di investire i loro soldi in sussidi alimentari e cose del genere, hanno investito in programmi alimentari scolastici. E richiedono che un terzo del cibo provenga dai piccoli agricoltori che altrimenti non avrebbero opportunità. E lo stanno facendo su larga scala dopo che il Presidente Lula ha dichiarato l’obiettivo di assicurare a tutti tre pasti al giorno. E questo programma di azzeramento della fame costa lo 0,5% del PIL e ha salvato milioni di persone dalla fame e dalla povertà. Sta trasformando il volto della fame in Brasile, ed è su larga scala, e sta creando opportunità. Sono andata là; ho incontrato piccoli agricoltori che si guadagnano da vivere grazie alle opportunità e alle infrastrutture che sono state loro fornite.

Se osserviamo l’imperativo economico, non si tratta solo di compassione. Il fatto è che gli studi mostrano che il costo della malnutrizione e della fame — il costo per la società, il peso da sostenere — è in media il 6 per cento, e in alcuni paesi perfino l’11% del PIL annuale. E se osservate i 36 paesi con il più alto tasso di malnutrizione, sono 260 miliardi sottratti ad un’economia produttiva ogni anno. Bene, la Banca Mondiale stima che ci vorranno 10 miliardi di dollari, 10,3, per sconfiggere la malnutrizione in questi paesi. Guardate l’analisi costi-benefici, e il mio sogno è portare questo problema, non solo con argomenti compassionevoli, all’attenzione dei ministri delle finanze del mondo, e dire loro che non possiamo permetterci di non investire nell’accesso adeguato e sostenibile all’alimentazione per tutta l’umanità.

La cosa straordinaria che ho scoperto è che niente può cambiare su larga scala senza la determinazione di un leader. Quando un leader dice, “Non sotto la mia responsabilità,” tutto può cambiare. E il mondo può intervenire creando ambienti adatti e opportunità per poterlo fare. E il fatto che la Francia abbia messo l’alimentazione al centro del G20 è molto importante. Perché l’alimentazione è un problema che non si può risolvere persona per persona, nazione per nazione. Dobbiamo fare fronte comune. E si vedono nazioni in Africa. Il Programma Alimentare Mondiale non è stato più necessario in 30 nazioni, perché la gente è riuscita a trasformare il volto della fame in quei paesi.

Quello che vorrei proporvi è una sfida. Credo che stiamo vivendo un momento nella storia dell’umanità dove è semplicemente inaccettabile che un bambino si alzi e non sappia dove trovare da mangiare. Non solo, trasformare la fame è un’opportunità, ma credo che dobbiamo trasformare la nostra mentalità. Sono così onorata di essere qui con alcuni dei più grandi innovatori e pensatori del mondo. E vorrei che vi uniste a tutta l’umanità per tracciare una linea nella sabbia e dire, “Non più. Non accetteremo più questa situazione.” E vogliamo dire ai nostri nipoti che c’è stato un periodo terribile nella storia dove quasi un terzo dei bambini aveva cervelli e corpi sottosviluppati, ma ora è passato.

by Josette Sheeran// TEd Video : http://www.ted.com/talks/lang/en/josette_sheeran_ending_hunger_now.html

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